Zur Beurteilung des Zustands eines Neugeborenen wird das sogenannte Apgar Schema herangezogen. Danach bekommt das Baby jeweils 0 bis 2 Punkte für: Hautfarbe, Atmung, Spannung der Muskulatur, Herzschlag und Reflexe. Die meisten Babys erhalten 10 Punkte, also die beste Note. Bekommt ein Kind weniger Punkte, ist für die weitere Entwicklung entscheidend, wie sich die Beurteilung nach einer entsprechenden Behandlung ändert- etwa nach 5, 10 und 30 Minuten.

6 Punkte und weniger deuten auf ein beeinträchtigtes Kind hin, ein sogenanntes Risikokind. Dabei können sowohl ein vorausgegangener Sauerstoffmangel oder Medikamente die Ursache sein. Beispielsweise geburtserleichternde Mittel oder Narkose. Auch andere Faktoren wie etwa eine Infektion könen eine Ursache sein.
Diese Kinder müssen manchmal künstlich beatmet werden und längere Zeit im Brutkasten bleiben. Wer ein Risikokind zur Welt gebracht hat, braucht sich nicht unbedingt Sorgen zu machen. Viele solcher Babys überwinden ihre anfänglichen Startschwierigkeiten schnell, um sich dann ganz normal zu entwickeln.

In fortgeschrittenen Entbindungskliniken wird heute neben der Untersuchung nach dem Apgar Schema auch eine pH-Wert-Messung im Nabelschnur-Arterienblut vorgenommen. Durch diese Methode lässt sich eine mögliche Blutübersäuerung ermitteln und damit exakt feststellen, ob während der Geburt ein Sauerstoffmangel eingetreten ist.
Neben dem Apgar Test gibt es noch weitere Untersuchungen, die grundsätzlich oder bei Bedarf vorgenommen werden. Beispielsweise die Überprüfung auf sofort erkennbare Mißbildungen, wie Speiseröhrenverschluss und apparative Aufzeichnung der Herzschlag- und Atemfrequenz.